Даниель Уотерхауз, натурфилософ и доверенное лицо самых блестящих умов эпохи, возвращается в Англию, чтобы попытаться разрешить спор между двумя гениями — сэром Исааком Ньютоном и Вильгельмом Лейбницем. С неохотой оставив семью в Бостоне, Уотерхауз возвращается в Лондон и едва не погибает от таинственного инфернального устройства.
Хоть Даниель и провел вдали от разрушенной гражданской войной страны целых два десятилетия, он быстро понимает, что, несмотря на многие изменения, цивилизованное общество все еще объято революцией. В то время как жизнь королевы Анны угасает, партии тори и вигов борются за политическое превосходство. Уотерхауз собирается выяснить, кто стоит за попытками убить некоторых ученых. Ньютон же увлечен загадочной легендой о золоте царя Соломона, мифическом кладе драгоценного металла с чудодейственными свойствами.

Нил Стивенсон Система мира